Nel 1885, a Waco, in Texas, un giovane farmacista nato a Brooklyn di nome Charles Alderton inventò una nuova bevanda analcolica che presto avrebbe dato filo da torcere anche alla più celebre di tutte (la Coca-Cola, ovviamente, nata un anno dopo).

Nota come “Dr Pepper“, questa bevanda gassata è diventata famosa soprattutto per via del suo sapore, considerato unico e diverso da qualsiasi altra soda di quel tempo.

In particolare, verso la fine dell’800 Alderton lavorava al Morrison’s Old Corner Drug Store a Waco, in Texas, dove venivano servite diverse bevande gassate e proprio mentre lavorava iniziò a sperimentare varie ricette di bevande analcoliche. Soltanto una però riscosse un grande successo tra i clienti, al tal punto da non riuscire più a produrne abbastanza da soddisfarne le richieste. 

La notizia di questa deliziosa bibita, disponibile solo in quello store, iniziò ad essere sempre più virale tanto da giungere a Robert S. Lazenby, proprietario della Circle “A” Ginger Ale Company di Waco. Ne rimase particolarmente impressionato dal suo sapore e manifestò il suo interesse alla produzione, all’imbottigliamento e alla distribuzione della bevanda analcolica. Alderton, dal suo canto, non aveva alcun desiderio di portare avanti questa attività e accettò in piena tranquillità che Morrison e Lazenby subentrassero.

Un sapore tanto originale quanto segreto

Così come per la Coca-Cola, la ricetta della Dr Pepper è estremamente segreta ed è conservata due banche separate di Dallas. Negli anni ’30 si iniziò a pensare che la bevanda contenesse succo di prugna, ma Dr Pepper ha smentito questa notizia affermando che la Dr Pepper è una miscela unica di aromi naturali e artificiali.

Nello specifico parliamo di una bevanda caratterizzata da ben 23 sapori, è gassata e presenta un aroma dolce alla ciliegia. Il suo colore è molto particolare, di un marroncino tendente al rame.

La strana storia del nome

Molto curiosa è anche la storia che ruota intorno al nome. Esistono infatti tantissime teorie, alcune credibili e altre un po’ meno.

Questa bevanda inizialmente venne presentata con il nome di Waco, quando poi Alderton vendette la sua ricetta a Morrison, il nome mutò in Dr Pepper.

Alcuni sostengono che fosse molto frequente in quegli anni includere “dottor” nel nome dei prodotti per indicare che fossero salutari. Altri, invece, credono che Morrison abbia chiamato così la bevanda come segno di gratitudine nei confronti del Dr Pepper, che aveva dato lui il suo primo lavoro. 

Un’altra teoria è che il “pep” faccia riferimento alla pepsina, un enzima che scompone le proteine ​​in peptidi più piccoli. La pepsina è prodotta all’interno dello stomaco ed è uno dei principali enzimi digestivi dell’uomo e di molti altri animali che aiuta a digerire le proteine ​​degli alimenti.

C’è anche chi sostiene che Morrison abbia scelto questo nome ricordando un vecchio amico e collega del passato, un certo Dottor Charles Pepe, il quale aveva dato il consenso per sposare sua figlia.

Non solo da bere

L’enorme successo che questa bevanda ha riscontrato e mantenuto nel corso di tutti questi anni non è legato soltanto al suo originale e gustoso sapore, ma anche alla sua versatilità.

Non tutti sanno, infatti, che si presta alla perfezione per la preparazione di piatti sia dolci sia salati, come torte al cioccolato, polpette, costolette di maiale piccanti, lecca-lecca e morbidi Brownies alla Dr Pepper!

Esistono infatti delle vere e proprie ricette con la Dr Pepper dove, passo dopo passo, è possibile realizzare delle pietanze mai provate prima all’irresistibile aroma di questa bevanda. 

Tutti i gusti di Dr Pepper

Oltre al gusto classico, col tempo sono nate tantissime varianti dai sapori più raffinati che hanno contribuito a rendere ancora più famosa questa bevanda.

Dr Pepper & Cream Soda

La Dr Pepper & Cream Soda introdotta nel 2020 è la versione cream soda dell’originale Dr Pepper, resa più dolce grazie proprio all’aggiunta della crema di soda.

Dr Pepper Cherry Vanilla

Lanciata sul mercato nel 2004, la Dr Pepper Cherry Vanilla ha un sapore simile alla Dr Pepper originale ma con aromi più forti di ciliegia e vaniglia. 

Cherry Vanilla Dr Pepper è stata la prima bevanda della linea “Soda Fountain Classics” progettata da Dr Pepper, una linea di sapori che si rifà alle famose bevande alla soda degli anni ’50. Attualmente è disponibile soltanto in alcune parti degli Stati Uniti ma è stata disponibile anche in Canada (per un breve periodo).

Dr Pepper Cherry

La Dr Pepper Cherry è piombata sul mercato nel 2009, con un sapore simile a quello della Dr Pepper ma con un aroma di ciliegia molto più forte. Questa variante è inoltre disponibile anche nella versione light.

Dr Pepper Dark Berry

La Dr Pepper Dark Berry è un’edizione limitata di Dr Pepper al gusto di frutti di bosco, nata per promuovere il lancio di Spider-Man: Far From Home.

Dr Pepper Vanilla Float

Contro ogni aspettativa, c’è poi Dr Pepper Vanilla Float. Un’edizione limitata che acclama l’estate tirando in ballo, insieme alla classica Dr Pepper, un intenso gusto di gelato alla vaniglia.

Dr Pepper Zero

Senza zuccheri aggiunti e con poche calorie. Dr Pepper Zero mantiene alla perfezione il gusto autentico dell’originale ricetta Dr Pepper, elaborando una versione assolutamente perfetta per chi non vuole rinunciare al gusto e alla bontà tipiche di questa bevanda.

Croccanti, colorati e profumati. Hanno tutta l’aria di essere classiche caramelle, camuffata però dalla friabilità tipica dei cereali più buoni di tutti i tempi. Possono sembrare uno snack (e capiamo chi non resiste alla tentazione di sgranocchiarli direttamente dalla busta), ma in realtà rappresentano la colazione d’eccellenza quando si parla di fibre e vitamine.

Per chi non l’avesse capito, stiamo parlando proprio dei famosissimi Froot Loops, i cereali americani più amati e conosciuti di tutti i tempi.

Il nome “Froot Loops” sta a significare esattamente “anelli di frutta“, per via della loro forma circolare e del loro sapore e profumo di frutta. Ad attirare l’attenzione, però, non è solo la particolarità di questi cereali americani ma anche i colori e la brillantezza della scatola, sulla quale è raffigurata la memorabile mascotte Toucan.

Ricchi di fibre, vitamine e principi nutritivi, sono considerati dagli americani come la colazione d’eccellenza quando si ha bisogno di una ricarica e di uno sprint mattutino particolarmente intensi.

Storia e curiosità

La loro invenzione è incredibilmente legata ad un semplice tentativo di riutilizzare l’attrezzatura di un cereale che era ormai fallito, ovvero i Kellogg’s Ok’s.

Nascono nel 1959 e originariamente erano chiamati “Fruit Loops“, dopo qualche anno però è stata intentata una causa sostenendo che il prodotto fosse altamente fuorviante, in quanto si presentava come un prodotto a base di frutta quando in realtà era fatto principalmente di zucchero e di frutta conteneva poco o niente.

Kellogg’s, dal suo canto, senza troppi giri di parole accettò di accontentarsi e rinominò il cereale in “Froot Loops” nel 1963.

Nonostante queste polemiche, Kellogg’s si è mostrato nel corso degli anni molto attento alla salute dei suoi consumatori. Nel 2009, infatti, ha aumentato la quantità di fibre presenti non solo nei Froot Loops, ma anche in altri marchi di cereali che produce perché alcuni studi hanno rilevato che gli americani non sembravano assumere abbastanza fibre nella loro dieta.

Un’attenzione particolare va posta, inoltre, sui colori dei cereali. Inizialmente i colori utilizzati erano il rosso, il giallo e il blu. Il Regno Unito però, nel 2012, si trovò in difficoltà nella produzione perché non riuscì a trovare dei sostituti del colore naturale, per cui si decise di cambiare i colori utilizzando l’arancione, il verde e il viola.

C’è da dire inoltre che la versione britannica si differenzia da quella americana non solo per i colori ma anche per ricetta e dimensioni. Si tratta infatti di formule di produzione diverse, come le quantità di sale e zucchero.

Inoltre, la versione britannica dei cereali colorati Froot Loops utilizza additivi e aromi alimentari naturali, e questo crea una differenza sia nell’aspetto che nel gusto di Froot Loops tra le versioni britanniche e statunitensi.

Le mascotte

La mascotte principale di Froot Loops è Toucan Sam, un tucano blu, ovvero un tipo di uccello con un grande senso dell’olfatto. Toucan Sam è in circolazione sin dall’inizio di Froot Loops e ha debuttato al pubblico nel 1963. Il doppiatore originale di Toucan Sam era Mel Blanc, e il creatore originale della versione cartoon di Toucan Sam era Manuel R.

Questa mascotte è diventata virale soprattutto per via delle sue affermazioni, dove diceva di riuscire a sentire l’odore dei cereali americani colorati Froot Loops grazie soprattutto all’aroma fruttato. Il suo slogan era proprio “Segui il tuo naso!”.

Nel 2019, in seguito ad un’edizione limitata, è stata aggiunta come mascotte una sirena di colore viola con un costume da bagno giallo. I colori dei cereali erano, allo stesso modo, il viola, il giallo e il verde.

L’unica pecca però è che si sa ben poco su questi cereali, oltre al fatto che sono stati disponibili per un certo periodo di tempo soltanto in Australia, precisamente nei supermercati Costco e Aldi.

Le varianti di Froot Loops

Oltre alla versione originale di Froot Loops, nel corso degli anni Kellogg’s ha creato diversi gusti ed edizioni limitate che hanno fatto letteralmente impazzire i fan del marchio riscuotendo un enorme successo. Vediamo insieme quali sono!

Kellogg’s Unicorn Froot Loops

Tra le ultime novità lanciate da Froot Loops troviamo i cereali Kellogg’s Unicorn Froot Loops, un’edizione limitata dal pack brillante e colorato su cui è raffigurato un unicorno. A cambiare, inoltre, sono anche i colori dei cereali: questa versione è caratterizzata da un mix di colori pastello come rosa, lavanda e giallo.

Kellogg’s Froot Loops Marshmallows

In questa versione sono presenti i classici cereali Froot Loops, arricchiti però da veri e propri marshmallows colorati dalle più svariate forme (ciliegia, tucano) e colori. Il sapore è sempre lo stesso, quindi quello fruttato, a cambiare però è la consistenza e la dolcezza accentuata ancora di più dalla presenza di queste croccanti pepite di marshmallows

Wild Berry Froot Loops

Sono caratterizzati da una miscela di sapori di frutti di bosco e a prevalere in questo caso sono i colori rosso, verde e azzurro. È presente inoltre anche una piccola chicca: un cereale a forma di stellina dal colore viola.

Froot Loops Tropical

In questa versione dal pack totalmente arancione, i famosi anellini Froot Loops si colorano di giallo, arancio e verde e assumono tutti gli aromi tipici della frutta tropicale. In particolare, troviamo i sapori di ananas, banana, arancia e mango.

Froot Loops Treasures

I Froot Loops nella versione “tesoro” sono una vera scoperta, un’esplosione di gusto ad ogni morso. Oltre i classici cereali colorati a forma di ciambellina sono presenti anche dei cereali rossi a mo’ di cuscino, con un cremoso e intenso ripieno alla fragola.

Se ti stai chiedendo che cos’è la Root Beer, ti rispondo subito: una birra che non sa di birra.

È proprio il nome infatti ad ingannarci. Si traduce letteralmente in “birra di radice” e non è altro che una bevanda molto dolce e gassata, senza caffeina, preparata principalmente con l’aroma della radice o della corteccia di sassofrasso (una pianta molto diffusa nell’America Settentrionale). Esiste sia nella versione fermentata, e quindi alcolica, sia nella versione soft drink totalmente analcolica.

Com’è nata?

La Root Beer ha iniziato a prendere forma già in tempi precoloniali, dove le varie tribù indigene utilizzavano proprio le radici del sassofrasso per creare bevande e rimedi medicinali. A porre però una particolare attenzione su questa bevanda fu il farmacista Charles Elmer Hires, il quale, durante la sua luna di miele nel New Jersey nella seconda metà dell’800, scoprì la ricetta di una deliziosa tisana proprio con questo sapore.

Successivamente iniziò a vendere una versione secca di questa miscela di sapori, ma doveva essere mescolata con acqua, zucchero e lievito e lasciata fermentare affinché il processo di carbonatazione avesse luogo. Insomma, un lavoro molto faticoso che un amico di Charles però pensò bene di semplificare.

Su suggerimento del suo amico Russell Conwell (fondatore della Temple University), Hires iniziò a lavorare su una formulazione liquida che potesse essere più attraente e commerciale. Ciò che ne è venuta fuori è stata una combinazione di oltre 25 erbe, bacche e radici che Hires utilizzava per aromatizzare l’acqua gassata. 

Su sollecitazione di Conwell, poi, Hires presentò al pubblico la sua versione di Root Beer alla mostra del Centenario di Filadelfia del 1876 riscuotendo un enorme successo. Fu poi soltanto nel 1893 che la famiglia Hires vendette e distribuì per la prima volta la Root Beer in bottiglia.

Mentre Charles Hires e la sua famiglia hanno contribuito notevolmente alla popolarità della moderna Root Beer, come abbiamo detto precedentemente le sue origini risalgono a molti più anni indietro. La Root Beer dell’era moderna, e quindi come la conosciamo oggi, discende dalle “piccole birre“, una raccolta di bevande (alcune alcoliche, altre no) inventate dai coloni americani utilizzando semplicemente ciò che avevano a portata di mano. Le birre variavano in base alla regione ed erano aromatizzate da erbe, cortecce e radici coltivate localmente. Tra le birre tradizionali troviamo anche birra di betulla, salsapariglia, birra allo zenzero e birra alla radice.

Le ricette di Root Beer dell’epoca contenevano diverse combinazioni di ingredienti come corteccia di betulla, coriandolo, ginepro, zenzero, wintergreen, luppolo, radice di bardana, radice di tarassaco, legno di spezie, corteccia di ciliegio selvatico bacino, radice di sassofrasso, baccelli di vaniglia, luppolo, erba canina, melassa e liquirizia. Molti di questi ingredienti sono ancora oggi utilizzati nella Root Beer, insieme alla carbonatazione. 

C’è da dire inoltre che non esiste un’unica ricetta per la Root Beer, ma attualmente i vari marchi che la commercializzano cercano di combinare al meglio tutti questi sapori che l’hanno caratterizzata praticamente da sempre.

La Root Beer è cancerogena?

Nel 1960, la Food and Drug Administration statunitense ha vietato l’uso del sassofrasso come potenziale cancerogeno (uno dei principali ingredienti aromatizzanti nella Root Beer). Tuttavia, è stato stabilito che l’elemento potenzialmente pericoloso della pianta si trovava solo nell’olio, per cui una volta trovato un metodo per estrarre l’olio nocivo dal sassofrasso, il sassofrasso poteva continuare ad essere utilizzato senza alcuna ripercussione sulla salute.

I migliori marchi produttori di Root Beer

Se l’imitazione è la forma più sincera di adulazione, allora Charles Hires avrebbe molto di cui sentirsi lusingato. Il successo della sua bevanda, infatti, ispirò non poco la concorrenza.

Nel corso degli anni sono nati diversi produttori di Root Beer che hanno cercato, man mano, di farsi spazio nel mondo dei soft drink. 

Quali sono quindi attualmente i marchi di Root Beer più importanti e conosciuti al mondo?

Primo tra tutti, sicuramente A & W: nel 1919, Roy Allen acquistò una ricetta per la birra alla radice e iniziò a commercializzare la sua bevanda a Lodi, in California. Dopo soltanto un anno strinse poi un accordo con Frank Wright per formare A&W Root Beer, la quale attualmente ritiene il primato di Root Beer più venduta al mondo.

Un altro marchio molto importante è Barq’s. La sua Root Beer debuttò nel 1898 da una creazione di Edward Barq, che insieme a suo fratello Gaston erano i presidi della Barq’s Brothers Bottling Company fondata nel quartiere francese di New Orleans nel 1890. Il marchio è ancora di proprietà dei Barqs, ma attualmente è prodotto e distribuito dalla Coca-Cola Company.

Un’altra ricetta molto particolare è quella di Dad’s Root Beer, creata da Ely Klapman e Barney Berns nel seminterrato della casa di Klapman nella zona di Chicago alla fine degli anni ’30. Tra le peculiarità di questo marchio sappiamo che è stato il primo ad utilizzare il formato pack a sei confezioni inventato dall’Atlanta Paper Company negli anni ’40.

Particolarmente nota è anche Mug Root Beer, originariamente commercializzata come “Belfast Root Beer” durante gli anni ’40 dalla Belfast Beverage Company. Il nome del prodotto è stato poi successivamente cambiato in Mug Old Fashioned Root Beer, che è stato poi abbreviato in Mug Root Beer. Attualmente prodotta e distribuita da PepsiCo, la mascotte del marchio di Mug è un bulldog chiamato, guarda caso, “Dog”.